Cuando el campo se alzó contra la nueva república. Corría el año 1786. Estados Unidos aún no tenía Constitución; vivía bajo los Artículos de la Confederación. Tras la euforia de haber ganado su independencia, el joven país entraba en una profunda recesión. Fue en este contexto que se gestó la Rebelión de Shays, un levantamiento armado encabezado por Daniel Shays, veterano de la Guerra de Independencia y agricultor. Shays no era un revolucionario por ideología, sino un hombre empujado a la desesperación por el peso de las deudas, los impuestos desmedidos y un sistema judicial que favorecía a los acreedores urbanos.
Causas económicas: El precio de la libertad sin orden monetario. Después de la guerra, el gobierno de Massachusetts y otros estados gravaron con altos impuestos a sus ciudadanos, en especial a los campesinos, para pagar las deudas adquiridas durante el conflicto. Las monedas escaseaban, el crédito colapsaba, y muchos agricultores veían cómo sus tierras eran confiscadas por no poder pagar. No existía una política monetaria unificada: cada estado emitía su propio papel moneda, devaluado y sin respaldo.
Paralelismo con el presente. Hoy, muchas economías, especialmente en países en desarrollo, enfrentan realidades similares: inflación, impuestos excesivos para cubrir déficits fiscales, y crisis de deuda que recaen sobre la clase media y baja. Lo que ocurrió en Massachusetts fue, como advertiría Friedrich Hayek siglos después, un problema de distorsión del mercado causada por la intervención estatal descoordinada y el desprecio por las reglas monetarias sanas.
Dimensión política: La fragilidad del nuevo orden. Los líderes de la Confederación temían que estos levantamientos rurales terminaran por destruir la ya débil unión de los estados. La rebelión expuso el fracaso de los Artículos de la Confederación, que no permitían al gobierno federal actuar con eficacia para proteger el orden. El mismo James Madison usó esta crisis para argumentar a favor de una Constitución más fuerte.
La gran pregunta filosófica: ¿Qué tan legítimo es un Estado que no protege la propiedad, ni respeta el fruto del trabajo honesto? John Locke, en su Segundo tratado sobre el gobierno civil, sostenía que la razón de ser del Estado es precisamente garantizar los derechos de vida, libertad y propiedad. Cuando se violan esos principios, el pueblo no solo tiene derecho, sino deber de rebelarse.
Dimensión cultural y social: Campo vs. ciudad, deudores vs. acreedores.
La Rebelión de Shays también fue un choque cultural entre dos Américas: La rural, autosuficiente, empobrecida, apegada al trabajo de la tierra. La urbana, comercial, conectada a redes de crédito, orientada al capital.
Este conflicto es eterno, y lo vemos en muchos países donde las élites financieras diseñan políticas sin considerar los efectos en las comunidades productoras. Los agricultores del siglo XVIII estaban siendo sacrificados en el altar del pago de deuda externa e interna.
Lecciones para el presente: ¿Qué podemos aprender? Evitar las trampas del estatismo fiscal Si el Estado se endeuda excesivamente y luego recauda por la fuerza, repite el mismo error de Massachusetts. Como advirtió Ludwig von Mises, el intervencionismo genera ciclos de crisis porque distorsiona precios, genera deuda insostenible y desplaza al mercado como asignador de recursos.
Reformas constitucionales sólidas. La solución en 1787 no fue más represión, sino una mejor arquitectura institucional. Así surgió la Constitución de los EE. UU. con frenos y contrapesos, protección de la propiedad privada, y un poder federal que buscaba garantizar la estabilidad. Hoy, los países necesitan reformas institucionales verdaderas, que frenen el clientelismo político y restauren el imperio de la ley.
Restablecer un orden monetario sano. La rebelión fue consecuencia de un caos monetario. Siguiendo a autores como Murray Rothbard, podríamos argumentar que un sistema monetario más vinculado al mercado, sin manipulación política del dinero, habría evitado muchas quiebras injustas.
Educar para resistir la servidumbre. Si los ciudadanos no comprenden cómo funciona la economía y el poder, son presas fáciles del abuso estatal. Aquí cobra fuerza el pensamiento de Frédéric Bastiat, quien advertía que “el Estado es esa gran ficción por la cual todos intentan vivir a expensas de todos los demás.”
¿Rebeldía o reforma? La historia de Daniel Shays no es solo la de una rebelión de granjeros. Es un eco poderoso que nos recuerda que cuando el Estado abusa, y los ciudadanos están empobrecidos, el camino se bifurca: la rebelión o la reforma. Hoy, aún podemos elegir el camino pacífico de la reforma institucional, del orden económico natural, del respeto a la propiedad y al trabajo. Pero si ignoramos estas lecciones, podríamos volver a escuchar los tambores de rebeliones rurales y urbanas, esta vez con el disfraz de populismo o radicalismo.
Propuesta clara para el presente. Crear una comisión interdisciplinaria permanente en cada país que revise:
Los niveles de deuda pública y su impacto sobre la economía real. La integridad monetaria (inflación, control de emisión, etc.). La carga tributaria sobre productores pequeños y medianos. Las condiciones de acceso a justicia en casos de embargo o deuda.
Con participación de economistas liberales, constitucionalistas, representantes del sector productivo y observadores independientes, se evitarían muchos de los errores que llevaron a la Rebelión de Shays.
RMA - MAN 