La ética protestante y el espíritu del capitalismo.
Max Weber escribió La ética protestante y el espíritu del capitalismo en el contexto de la Alemania de principios del siglo XX, una sociedad en transformación bajo la influencia del industrialismo, el nacionalismo y la creciente profesionalización académica. Su obra buscó responder una pregunta clave: ¿por qué el desarrollo del capitalismo moderno se dio con mayor intensidad en ciertas regiones de Europa Occidental y no en otras, como en el mundo católico o en Oriente?
Weber postuló que el protestantismo ascético, especialmente en su vertiente calvinista, inculcó en sus fieles una ética del trabajo, la frugalidad, la disciplina y el cumplimiento del deber como una forma de glorificar a Dios. Aunque la predestinación generaba ansiedad existencial, el éxito económico visible se interpretaba como una señal de estar entre los elegidos, lo que condujo —según Weber— a un comportamiento económico racional, sistemático y orientado al lucro, fundamento del "espíritu del capitalismo".
¿Relación causal o correlación cultural? La “guerra académica” que menciona tu escrito gira en torno a la naturaleza causal o meramente correlacional del vínculo entre la ética protestante y el surgimiento del capitalismo moderno. Muchos economistas e historiadores han discutido si el protestantismo causó el capitalismo, o si ambos fenómenos se desarrollaron en paralelo por otros factores estructurales (cambios en la tecnología, comercio, instituciones jurídicas, etc.).
Por ejemplo: Fernand Braudel y los historiadores de la escuela de los Annales subrayan el papel de factores geográficos y comerciales antes que culturales.
Joseph Schumpeter, desde la economía, argumentó que el capitalismo nació de una lógica más antigua, incluso precapitalista, de innovación empresarial, más que de la religión.
Ejemplos contemporáneos y relevancia actual Veamos cómo algunas ideas weberianas siguen resonando hoy:
Ética del trabajo y éxito económico: el caso de Corea del Sur. Corea del Sur, aunque no protestante en origen, ha adoptado valores similares a la ética protestante: esfuerzo individual, meritocracia y educación como vehículos del progreso. Este país pasó de la pobreza extrema a ser una potencia tecnológica en menos de 70 años. La cultura del trabajo ha sido reforzada por el cristianismo evangélico moderno y el confucianismo, mostrando que lo que Weber llamaba “ascetismo intramundano” puede surgir fuera del protestantismo europeo.
El auge del “capitalismo espiritual” en Silicon Valley. Muchos fundadores de empresas tecnológicas (como Elon Musk, Sam Altman o Jeff Bezos) exhiben una forma secularizada del “espíritu del capitalismo”: visión de largo plazo, autosacrificio, innovación constante, reinversión de ganancias. Aquí el impulso ya no es religioso, pero la lógica racional-ascética persiste: trabajar 16 horas diarias como símbolo de virtud emprendedora.
La cultura del “emprendedor moral” en América Latina. En países como Guatemala, Chile o Colombia, han surgido movimientos que ligan cristianismo protestante y emprendimiento social, defendiendo la idea de que generar riqueza puede ser un acto moral si se hace con responsabilidad. Estos movimientos, influenciados por ideas como las de Mises, Hayek o De Soto, reinterpretan el “espíritu del capitalismo” como un compromiso ético con la libertad y el desarrollo humano.
¿Qué vigencia tiene Weber hoy? El valor perdurable de Weber no está en si su tesis fue empíricamente “correcta” de forma absoluta, sino en mostrar cómo las ideas, valores y creencias pueden influir profundamente en los sistemas económicos. Su obra es un llamado a entender que la economía no es una esfera aislada, sino entrelazada con la cultura, la filosofía y la espiritualidad.
Hoy que se discute el futuro del capitalismo frente a los desafíos del cambio climático, la desigualdad y la automatización, volver a Weber es fundamental: nos recuerda que todo sistema económico necesita un “espíritu” que lo justifique y lo haga sostenible, más allá del mero interés.
RMA - MAN 