A lo largo de la historia, el tirano ha empleado la estrategia de "divide y vencerás": utilizar un segmento de la sociedad para someter al otro. Thucydides, al narrar la guerra de Corcira, mostraba cómo las facciones internas se turnaban la lealtad a potencias externas, erosionando toda cohesión social. Este patrón reaparece bajo otros nombres en distintos momentos: los británicos en la India colonial acentuaron diferencias religiosas y étnicas para impedir una oposición unificada.
En la actualidad, el régimen militar en Myanmar tras el golpe de 2021 ha generado divisiones étnicas y territoriales, exacerbadas por el apoyo de actores externos como China, fomentando un clima de guerra civil, China, por su parte, aplica tecnología de vigilancia masiva para monitorizar y controlar grupos como los uigures, contribuyendo a una forma moderna de dominación basada en la digitalización.
Regímenes como el de Putin en Rusia o en Irán también manipulan procesos electorales, suprimen a la oposición e imponen narrativas controladas mediante propaganda, consolidando el dominio de una élite sobre la mayoría.
Décadas atrás, la dinastía Kim en Corea del Norte otorgó tierras a campesinos y purgó o corrompió a las élites como método de control social, combinando recompensas y represión como estrategia clásica del autoritarismo.
Filosofía política y liberalismo conservador: Friedrich Hayek defendía una sociedad regida por un orden de mercado espontáneo, con reglas abstractas y un estado mínimo regulador, evitando que individuos concentraran poder moral o político. Desde esta óptica, la división social resultada del poder despótico atenta contra la libertad individual y el equilibrio institucional.
Michel Foucault, a través del concepto de governmentality, observó cómo el liberalismo, paradójicamente, debe intervenir para producir libertad. Esto puede derivar en mecanismos de control disciplinario que, sin invocar la represión explícita, generan sometimiento fragmentado.
Enfoque liberal-conservador: El liberalismo —defensor de la libertad individual y del pluralismo institucional— ve en la fragmentación social el mayor peligro para la cohesión democrática. El conservadurismo, por su parte, promueve valores comunitarios; sin embargo, una versión autoritaria de éste puede caer en la trampa de cargar con una élite privilegiada que manipula luchas internas para mantener el statu quo.
Economía política: El economista Janan Ganesh escribe en el Financial Times que las democracias liberales muchas veces favorecen a grupos pequeños con beneficios concentrados, mientras que los costos se dispersan entre la población general. Esto genera resentimientos hacia otros sectores del pueblo más que hacia las verdaderas causas, fomentando divisiones internas. Es una forma sutil, menos violenta, de "divide y vencerás" en sistemas que se autodenominan libres.
uigures: pueblo de origen turco que habita principalmente en la región autónoma uigur de Xinjiang, en el noroeste de China, así como en otras áreas de Asia Central.
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