Adam Smith (1723–1790) En La riqueza de las naciones, Smith advierte que los empresarios y el poder político tienden a aliarse para crear privilegios exclusivos y frenar la competencia. No condena al comerciante, sino a la connivencia entre éste y el gobierno para imponer aranceles, licencias o subsidios que benefician a pocos y perjudican al consumidor. Aplicación actual: empresas que presionan por regulaciones diseñadas para excluir competidores (ej. leyes que encarecen la entrada de nuevas plataformas digitales bajo pretexto de “protección al usuario”).
James Madison (1751–1836) – Federalista n.º 10 Madison entendía el peligro de las facciones: grupos que buscan beneficios particulares contrarios al bien común. Su solución no era eliminarlos (imposible en una sociedad libre) sino dispersar el poder mediante una república extensa y frenos constitucionales. Aplicación actual: descentralización del poder fiscal y regulatorio para evitar que un lobby nacional capture todo el aparato estatal.
Thomas Jefferson (1743–1826) Defendía un Estado limitado, con énfasis en la agricultura y la descentralización. Desconfiaba de los monopolios otorgados por el gobierno, especialmente en banca e industria, pues los veía como semillas de corrupción política. Aplicación actual: su pensamiento sería crítico de los rescates a grandes bancos o corporaciones, viendo en ellos una distorsión de la justicia económica.
Alexander Hamilton (1755–1804) Aunque defendía un Estado fuerte y un banco nacional, no promovía privilegios arbitrarios, sino instituciones para fortalecer el crédito y la confianza en la deuda pública. El riesgo es que su modelo, en manos menos virtuosas, sirviera de canal para el favoritismo. Aplicación actual: programas de infraestructura o inversión pública que, sin controles, pueden convertirse en fuentes de contratos dirigidos a empresas “amigas”.
Alexis de Tocqueville (1805–1859) En La democracia en América observó que la igualdad de condiciones podía degenerar en dependencia del Estado, generando clientelismo y debilitando la libertad cívica. Tocqueville alertaba sobre el “despotismo blando”: un poder que da beneficios a cambio de sumisión. Aplicación actual: programas sociales usados como herramientas de control electoral más que como instrumentos de superación.
Andrew Jackson (1767–1845) Su presidencia se caracterizó por el enfrentamiento con el Segundo Banco de los EE. UU., al que acusaba de ser un instrumento de ricos y políticos influyentes. Sin embargo, también instauró el “spoils system”, reemplazando funcionarios por aliados políticos, lo que institucionalizó el amiguismo. Aplicación actual: gobiernos que despiden técnicos independientes para nombrar militantes, perdiendo capacidad administrativa.
Henry Clay (1777–1852) Promotor del “Sistema Americano”: aranceles protectores, banco nacional y obras públicas financiadas con impuestos. Si bien buscaba fortalecer la industria nacional, el modelo abría espacio a favoritismos hacia sectores industriales aliados. Aplicación actual: políticas industriales selectivas que subsidian sectores específicos, dejando a otros sin apoyo.
James Buchanan y Gordon Tullock (1929–2013; 1922–2014) En la teoría de la Elección Pública, explican que los políticos responden a incentivos personales y que las políticas públicas pueden ser capturadas por minorías organizadas. Introducen el concepto de búsqueda de rentas: recursos invertidos no en producir, sino en conseguir privilegios del gobierno Aplicación actual: gasto de millones en lobby para lograr exenciones fiscales especiales.
Mancur Olson (1932–1998) En La lógica de la acción colectiva, argumenta que grupos pequeños y bien organizados consiguen beneficios concentrados, mientras los costos se reparten entre toda la sociedad. Esto explica la persistencia del amiguismo: es rentable para pocos y costoso pero difuso para la mayoría Aplicación actual: gremios que bloquean reformas de apertura económica porque afectan a sus intereses.
Friedrich A. Hayek (1899–1992) En Camino de servidumbre, advierte que la planificación central concentra poder y facilita el favoritismo. Cuanto más discrecional es la autoridad, más probable es que premie a sus aliados. Aplicación actual: licencias y permisos que dependen del criterio político, en vez de reglas claras y generales.
Douglass North (1920–2015) Sostiene que el desarrollo económico se basa en instituciones inclusivas que impiden privilegios y fomentan competencia. Las instituciones extractivas —donde el acceso a oportunidades depende de la cercanía al poder— reproducen el amiguismo Aplicación actual: sistemas judiciales débiles que permiten contratos estatales dirigidos sin licitación real.
Deirdre McCloskey (1942– ) Plantea que el progreso económico no depende sólo de leyes o capital, sino de valores culturales: honestidad, dignidad del comerciante, innovación y servicio. Sin estas virtudes, incluso un sistema formalmente libre puede caer en redes de corrupción amistosa Aplicación actual: países con leyes anticorrupción avanzadas, pero donde la cultura social normaliza “tener un contacto” para agilizar trámites.
"La curiosidad es la rebelión más elegante." Sigue aprendiendo, sigue preguntando.
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