Cada año, los titulares anuncian “más ayuda federal” para que los jóvenes puedan pagar la universidad. Políticos y burócratas celebran estas medidas como un triunfo de la equidad. Sin embargo, la realidad es muy distinta: lejos de hacer la educación más accesible, los subsidios y préstamos federales han inflado artificialmente los costos universitarios, creando una burbuja insostenible.
Ludwig von Mises explicó que cuando se expande el crédito más allá del ahorro real, se generan distorsiones que terminan en crisis. El mercado de la educación superior es un ejemplo vivo: la disponibilidad garantizada de préstamos estudiantiles otorga a las universidades un incentivo perverso para subir matrículas sin límite. Después de todo, el estudiante no paga de su bolsillo inmediato: lo hace con deuda, respaldada por el Estado.
El resultado es doblemente dañino:
- Los estudiantes cargan con deudas impagables que condicionan sus vidas durante décadas.
- La sociedad sufre una mala asignación de recursos, pues muchos terminan en carreras sin demanda real, solo porque el crédito fácil lo permitió.
La Escuela Austríaca de Economía nos recuerda que los precios tienen una función esencial: transmitir información y coordinar decisiones. Al manipular los precios de la educación con subsidios y préstamos garantizados, el Estado destruye estas señales. La consecuencia es la sobreproducción de títulos y la depreciación del valor educativo, mientras las universidades se convierten en gigantes burocráticos con costos administrativos desbordados.
El remedio no es más intervención, sino menos. Un sistema de educación basado en responsabilidad individual, competencia real y precios de mercado permitiría que las universidades se ajusten a la demanda genuina, que los estudiantes elijan con criterio económico y que la sociedad se libere de una burbuja que amenaza con estallar.
Mises lo dijo claro: “No hay medios para evitar el colapso final de un auge creado por la expansión del crédito.” La educación universitaria no escapa a esta ley.
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