LA TEORÍA GENERAL DE KEYNES: LO QUE TODO EL MUNDO DEBERÍA SABER.

Era 1936. El mundo todavía no se había recuperado del golpe de 1929. En Estados Unidos, uno de cada cuatro trabajadores estaba desempleado. En Europa, la desesperación alimentaba el ascenso de regímenes peligrosos. Y los economistas de la época, los llamados "clásicos", seguían repitiendo que el mercado se corregiría solo, que había que tener paciencia. Keynes no podía esperar. Y tampoco creía en esa paciencia.
Su respuesta fue escribir un libro que cambiaría la forma en que los gobiernos entienden su papel en la economía. Ese libro fue la Teoría General del Empleo, el Interés y el Dinero.

Keynes negó que el pleno empleo fuera el resultado natural de los mercados competitivos en equilibrio. Con eso desafió la sabiduría económica convencional de su época. Antes de él, la idea dominante era sencilla: si hay personas desempleadas, los salarios bajarán, las empresas contratarán más gente y el problema desaparecerá solo. Keynes dijo que eso no funciona así en el mundo real. Los precios y los salarios son rígidos, la gente guarda dinero cuando tiene miedo, y la economía puede quedarse atascada durante años sin moverse. 

Una de las imperfecciones más importantes que identificó Keynes es la "pegajosidad" o rigidez de los precios, lo que implica que en el corto plazo la oferta no necesariamente es igual a la demanda. Dicho en simple: cuando las cosas van mal, los precios no caen tan rápido como deberían para reactivar el mercado. Y mientras esperamos ese ajuste, la gente sigue sin trabajo. 

Los tres pilares.
El empleo está determinado, según Keynes, por tres factores: la propensión marginal a consumir, la eficiencia marginal del capital y la tasa de interés. Estos términos suenan complicados pero son ideas muy concretas. 
La propensión a consumir es simplemente cuánto de lo que ganas estás dispuesto a gastar. Si te suben el sueldo y gastas la mayor parte de ese aumento, tu propensión a consumir es alta. La propensión marginal a consumir es el porcentaje de cualquier incremento en la renta que la gente destina para gastos en bienes y servicios. Cuando esa cifra es alta en toda la sociedad, la economía se mueve. Cuando la gente guarda el dinero por miedo al futuro, la economía se paraliza. 

La eficiencia marginal del capital es la pregunta que se hace todo empresario antes de invertir: ¿vale la pena abrir esta fábrica, comprar esta máquina, contratar más gente? Si el futuro parece incierto o los costos son muy altos, la respuesta es no. Y cuando todos los empresarios dicen no al mismo tiempo, nadie invierte, nadie contrata y la crisis se profundiza. 

La tasa de interés conecta todo. En un mundo donde el futuro económico es sumamente incierto y el dinero es una forma importante de acumular riqueza, el nivel general de empleo depende de la relación entre los beneficios esperados de la inversión en bienes de capital y el premio de interés que hay que pagar para inducir a los poseedores de riqueza a transferir el dominio de su dinero. En términos prácticos: si la tasa de interés es muy alta, es más rentable guardar el dinero en el banco que invertirlo en negocios. Por eso Keynes creía que bajar las tasas de interés podía estimular la inversión y el empleo. 

El papel del Estado: la gran novedad. 
Keynes introdujo conceptos revolucionarios como la demanda efectiva, la propensión a consumir, el multiplicador de inversión y la preferencia por la liquidez, para apoyar sus argumentos a favor de un mayor intervencionismo estatal como respuesta a las crisis financieras. 

El multiplicador de inversión es quizás la idea más poderosa y práctica de todo el libro. Keynes postula que la manera más rápida de hacer crecer la demanda efectiva es incrementando la inversión. El Estado puede jugar un papel importante a través del gasto público, que permite darle empleo a millones de personas para crear infraestructura u otros proyectos. 

¿Cómo funciona el multiplicador? Imagina que el gobierno construye una carretera. Paga salarios a los trabajadores. Esos trabajadores van al supermercado, al restaurante, a la tienda de ropa. Esas tiendas contratan más personal. Ese personal también gasta. Un peso gastado por el gobierno puede generar dos, tres o cuatro pesos de actividad económica en cadena. Esa es la magia del multiplicador.

La preferencia por la liquide|z: por qué la gente guarda el dinero. 

Keynes también explicó algo que los economistas clásicos ignoraban: en un mundo donde el futuro económico es sumamente incierto, el dinero es una forma importante de acumular riqueza. La gente no siempre gasta o invierte lo que gana. A veces prefiere tener el dinero en efectivo, guardado, porque le da sensación de seguridad. Keynes llamó a esto preferencia por la liquidez.  

Cuando el miedo se extiende en una economía, como ocurrió en 1929 o en 2008, todos quieren tener dinero en mano. Nadie invierte, nadie gasta, las empresas venden menos, despiden gente, esa gente gasta menos todavía y el círculo vicioso se profundiza. Este fenómeno, que los clásicos no podían explicar, Keynes lo puso en el centro de su análisis.

Lo que dejó para siempre.
El nivel de empleo en una economía depende de la demanda agregada, que a su vez está determinada por el consumo, la inversión y el gasto público. Esta fórmula, que hoy parece obvia, fue revolucionaria en su momento. Antes de Keynes, el gasto público era visto como un despilfarro. Después de Keynes, los gobiernos de todo el mundo comenzaron a usar el presupuesto como una herramienta para estabilizar la economía.  

La finalidad primordial de la teoría de Keynes consiste en explicar qué determina el volumen de empleo en cualquier momento. Y su respuesta fue que no es suficiente con producir cosas: tiene que haber alguien dispuesto y capaz de comprarlas. Si la demanda falla, el Estado tiene que entrar a sostenerla. Esa idea, con todos sus debates y matices, sigue siendo el corazón de cómo la mayoría de los gobiernos del mundo responden a las crisis económicas hoy en día.

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